Digitalisering is niet voor iedereen synoniem aan vooruitgang. Voor veel inwoners blijft ze een struikelblok. De voorbije jaren hebben we in Midwest samen belangrijke stappen gezet rond digitale inclusie, maar het werk is niet af. Digitale inclusie vraagt blijvende aandacht en inspanningen.
Het is belangrijk om te zoeken naar manieren om de positieve ervaringen verder duurzaam in te bedden in het lokale beleid. We nodigen je daarom uit voor een symposium vol scherpe inzichten, verrassende perspectieven en inspirerende sprekers die je blik op digitale inclusie ongetwijfeld zullen verruimen. Het symposium biedt ruimte voor inhoudelijke verdieping en uitwisseling van ervaringen. We brengen beleidsmakers, medewerkers van lokale besturen, middenveldorganisaties, vormingspartners, digihelpers en andere partners uit de ruime regio rond Midwest samen.
Paola Verhaert
Paola Verhaert is een onderzoeker en schrijver met tien jaar werkervaring op het snijvlak van technologie en sociale rechtvaardigheid. Als expert op het gebied van digitale rechten en digitale gelijkheid bestudeert ze de sociale en politieke impact van digitale technologieën. In november 2025 verscheen haar eerste boek, getiteld ‘Technologie is politiek: De strijd voor digitale rechtvaardigheid’.
"In mijn werk bestudeer ik de sociale en politieke impact van digitale technologieën, met bijzondere aandacht voor de impact op burgers, kwetsbare gemeenschappen en de overheid. Mijn doel als onderzoeker en schrijver is om zo veel mogelijk mensen te betrekken in het publieke debat over de rol van technologie in onze samenleving. Door een meerstemmig debat te voeren, kunnen we ervoor zorgen dat we een rechtvaardige digitale toekomst tegemoet gaan."
Dennis Vanden Auweele (Kenniscentrum Data & Maatschappij)
“Een wereld van goede dingen staat vandaag digitaal. Goede dingen horen zich te verspreiden, dat wist Plato al. Gedeelde kennis vermenigvuldigt.” Sinds enkele jaren is Dennis vanden Auweele actief als beleidsdeskundige digitale inclusie en digitale rechten. Eerder deed hij dat vanuit het Vlaams Mensenrechteninstituut, vandaag vanuit het Kenniscentrum Data & Maatschappij.
Ruben Bruyneel (VORK)
Ruben Bruyneel is teamverantwoordelijke Sociale Ondernemingen en coördinator van volksrestaurant VORK in Kortrijk. Tijdens de coronacrisis zag hij hoe cruciaal digitale inclusie plots werd. Sindsdien bouwt hij digitale vaardigheden in de opleidingen in, van stockbeheer op tablet tot kassawerk. Kleine, praktische stappen die je als begeleider vaak zelf sneller kan, maken een groot verschil voor de digitale ontwikkeling van medewerkers.
“Ik wil zoveel mogelijk mensen versterken en meenemen in een samenleving die op diverse vlakken snel verandert. Digitale inclusie is daarbij essentieel, maar wordt vaak vergeten. Door drempels weg te nemen en kansen te creëren, kunnen meer mensen volwaardig deelnemen en groeien.”
Moderator Tim Verheyden
Als onderzoeksjournalist is Tim Verheyden gespecialiseerd in de impact van technologie op onze samenleving. Met programma’s als Het Digitale Dilemma, Fake news & ik en Privacy & ik maakt hij complexe digitale thema’s bespreekbaar en legt hij de grenzen en risico’s van digitalisering bloot. Als topspreker versterkt hij het maatschappelijke debat over thema’s als desinformatie, fake news en AI. Tijdens het symposium modereert hij het panelgesprek.
Prof. dr. Lieven De Marez (UGent en imec)
Zowel als onderzoeksdirecteur (van onderzoeksgroep MICT aan UGent en imec) als in zijn persoonlijk werk staat de mens in een digitaliserende samenleving centraal. Eén van de centrale fundamenten in dat werk is de Digimeter, een jaarlijks terugkerende vinger aan de digitaliserende pols in Vlaanderen die ondertussen voor de 17de keer is uitgevoerd. Het is een referentiestudie om digitale transformatie en inclusie te monitoren.
“Mijn motivatie om te werken aan digitale inclusie? Tegengewicht bieden aan ‘tech push’. Niet alles wat technologisch mogelijk is, is altijd wenselijk vanuit een persoonlijk, ethisch of maatschappelijk perspectief.”
